La grande fatica è terminata, la lunga degustazione divisa in quattro sessioni a cavallo del terzo millennio si è conclusa. Il grande lavoro di immissione dei dati per elaborare le valutazioni dei degustatori ha portato ai risultati che potete leggere nella classifica pubblicata in queste pagine. Un'esperienza che ha messo a dura prova le papille gustative dei nostri giudici e della nostra giovane organizzazione.
Le considerazioni che emergono dalla gran mole di dati raccolti sono davvero tante, ma prima di entrare nel merito delle valutazione numeriche, dobbiamo fare alcune precisazioni. L'universo delle Barbera piemontesi è molto ricco e variegato e la nostra degustazione, come consuetudine, si è basata sui campioni inviati dalle aziende contattate.
Abbiamo scelto di evitare le Barbera frizzanti o con presenze di residui zuccherini. Dobbiamo registrare una risposta numerosa, come potete notare, da parte delle aziende, probabilmente dovuta all'aria di rinnovamento e di interesse che si respira intorno a questo vitigno.
La grande partecipazione ha reso necessarie quattro serate per degustare i campioni che, sostanzialmente, possono essere ricondotti a tre diverse tipologie: la prima leggera, beverina, leggermente acidula e astringente; la seconda classica, di buona struttura, molto astringente e di maggiore persistenza; la terza, più internazionale, di notevole struttura, alcolica, piena, nella quale si percepisce in modo evidente la presenza di affinamento in barrique, spesso in modo esagerato e poco corretto.
Detto ciò, dobbiamo constatare che la terza tipologia è stata quella generalmente preferita, sia dai consumatori che dal panel, segno di un consolidato "gusto internazionale". Come ormai affermato più volte, la valutazione espressa in centesimi non è confrontabile con una presunta scala internazionale, dato che l'elaborazione statistica fornisce numeri diversi che vengono, mediante apposite formule, tramutate in centesimi. Alla luce di ciò, dobbiamo evincere dai nostri dati che, in generale, la considerazione della qualità dei vini da parte dei consumatori è stata più bassa di quella del panel.
Possiamo anche evidenziare come i tre territori di provenienza (Alba, Asti e Monferrato) siano rappresentati praticamente nello stesso modo nelle due classifiche: nei primi quindici classificati troviamo una Barbera del Monferrato (che non è la stessa per i consumatori e per i panel), metà Barbera d'Alba (otto per il panel, sette per i consumatori) e metà Barbera d'Asti (sette per il panel e dieci per i consumatori).
In termini percentuali troviamo che la Barbera d'Alba è presente nelle prime 15 posizioni con il 15 per cento dei vini di questa denominazione degustati, l'Asti e il Monferrato con l'8 per cento circa.

Le tre Doc

Le differenze tra queste tre Doc, come si può facilmente individuare, derivano dalle zone di produzione. La Doc Barbera d'Alba prevede la produzione dell'uva solo in alcuni Comuni nei pressi di Alba, l'utilizzo esclusivo di uva Barbera e il vino ottenuto deve possedere gradazione alcolica complessiva minima naturale di gradi 12,5. Può portare in etichetta la qualificazione "superiore" se sottoposto a un periodo di affinamento non inferiore a un anno in botti di legno di rovere o di castagno.
Solo in 116 Comuni nella provincia di Asti è possibile coltivare la Barbera (che dovrà essere presente almeno per l'85 per cento nel vino) per ottenere la Doc Barbera d'Asti. Il rimanente 15 per cento può essere suddiviso tra Freisa, Dolcetto e Grignolino. La gradazione alcolica minima deve a esser di 12 gradi e qualora il vino sia ottenuto da uve aventi una gradazione alcolica complessiva minima naturale di 12,5 gradi e sottoposto a un periodo di affinamento non inferiore a un anno ­ con un minimo di sei mesi in botti di rovere o di castagno ­ può portare in etichetta la qualifica di "superiore".
La Doc Barbera del Monferrato è molto simile a quella di Asti: i Comuni previsti in provincia di Asti sono circa un centinaio, ai quali si aggiungono quelli in provincia di Alessandria. La produzione per ettaro sale a 100 quintali (Asti 90 quintali/ettaro) e la gradazione minima è di 11,5 gradi naturali. Per la dicitura "superiore" valgono le considerazioni fatte per le altre due denominazioni.

La storia
È abbastanza strano che di un vitigno così importante e diffuso le notizie storiche non risalgano più in là della fine del Settecento. Non si trovano tracce nella famosa opera del De' Crescenzi, che ci lasciò importanti notizie su altri vitigni piemontesi, e neppure nelle varie opere georgiche del Cinquecento, né si possono riscontrare cenni o notizie sulla Barbera in quella curiosa operetta del 1606 di G. B. Croce sulle uve dei colli torinesi.
La prima citazione scritta compare nel 1798 quando il conte Nuvolone, vicedirettore della Società agraria di Torino, in una riunione sulle nuove tecnologie accenna a uve nere di prima qualità provenienti ­ appunto ­ da un vitigno denominato Barbera che, con molta probabilità, non aveva ancora raggiunto quella notorietà che avrebbe acquisito solo in seguito con i reimpianti post-filloserici.
Nonostante la poca considerazione, la Barbera era un vitigno abbastanza diffuso, soprattutto nell'area occidentale del Basso Monferrato, così come nella provincia di Torino e nel Canavese. Sono state ritrovate testimonianze scritte, appartenenti al Comune di Chieri, che evidenziano la presenza di alcune vigne di Barbera in quelle zone.
Ma ben presto le qualità dell'uva prodotta dal nostro vitigno cominciarono a essere riconosciute, oltre che dai numerosi viticoltori, anche dagli esperti, diffondendo la coltivazione della Barbera nel Monferrato, nelle Langhe e nel vicino Pavese. L'allargamento della zona di produzione della Barbera e la sua notorietà incuriosì il mondo scientifico che iniziò a studiarla e a catalogarla, identificandone precisi caratteri ampelografici.
Le cronache dell'epoca riportano due differenti tipi di Barbera: la Barbera nera a peduncolo rosso e la Barbera nera dal peduncolo verde le cui differenze consistevano solo nel colore del peduncolo, come si può intuire dal nome. Ma alcuni studiosi non si limitarono a ciò, Odart descrisse due varietà di Barbera: una "Barbera vera" e una "Barbera fine", la prima produce grappoli con acini grossi, oblunghi; l'altra produce grappoli più piccoli ma in maggior numero.
Nel 1909 il Molon traeva le conclusioni di prove sperimentali effettuate con il vitigno Barbera affermando che trasportando una "Barbera grossa" da un vigneto in piano alla sommità di una collina ben esposta emergono dei significativi distinguo: le differenze di volume dell'acino, del colore e della qualità dipendono esclusivamente dell'interazione con il suolo, l'esposizione e lo stato sanitario della pianta. Questa affermazione poneva in evidenza, già all'inizio del secolo, le esigenze del vitigno per ottenere vini di grande qualità.
Nel primo Ottocento il Gallesio nella sua "Pomona Italiana" descrive: "... i vini conosciuti sotto il nome di Barbera, ed io ne ho gustati di dolci e di secchi, dei densi e dei gentili. Tutti però annunziano un'uva pieno di spirito e fatta per comporre vini eccellenti". Inoltre descrive i "vini liquori" prodotti nell'astigiano mediante l'appassimento dell'uva che determinavano una profonda sensazione dolce, più "vicini a mosti che a vini". Non dobbiamo dimenticare che a quei tempi molti vini piemontesi, compreso il Barolo, possedevano un residuo zuccherino e solo quando il Conte Cavour modificò le tecnologie produttive, seguendo gli usi della Borgogna, si ebbero vini secchi.

Ampelografia
La Barbera presenta la foglia di media grandezza, pentagonale, quinquilobata, la pagina superiore glabra, di color verde cupo con nervature verdi sfumate in rosso presso la base. Il grappolo appare di media grandezza, per lo più piramidale, a seconda delle condizioni ambientali e colturali, si presenta più o meno compatto. L'acino ellissoidale possiede buccia molto pruinosa di color blu intenso, sottile ma abbastanza consistente, con polpa molto succosa dolce ma acidula e con succo incolore.
L'epoca del germogliamento è medio precoce e la maturazione cade verso la terza epoca (primi di ottobre).
La grande diffusione e notorietà della Barbera proviene dal fatto che questo vitigno possiede caratteristiche organolettiche molto apprezzate, in primis il colore ­ sempre molto intenso ­ una elevata acidità e una buona capacità di produrre zuccheri. Queste peculiarità hanno fatto apprezzare e diffondere su tutto il territorio nazionale la coltivazione di questo vitigno, che entra a far parte di molte Doc di differenti regioni del nostro Paese.
La capacità di adattamento e la qualità di produzione presente nelle zone di origine ha fatto credere che fornisse gli stessi risultati in tutti i siti produttivi, generando spesso profonde delusioni.
Il vino che si ottiene, soprattutto nelle zone tradizionali (Piemonte) e nelle zone vocate, presenta caratteri di grande qualità, struttura e notevole longevità; esistono in commercio altre tipologie di vini prodotte con uva Barbera che presentano una piccola quantità di anidride carbonica e a volte anche dei residui zuccherini. Questa variante permette di apprezzare i caratteri freschi e giovanili della Barbera che non potrebbero essere altrimenti graditi.

Un commento alla classifica
Diamo uno sguardo ai primi classificati, entrambi provenienti da Alba ma, dal punto di vista organolettico, diversi tra loro: ancora una volta troviamo che la persistenza aromatica è una caratteristica molto apprezzata dai professionisti, mentre il consumatore non ritiene fondamentale questo aspetto sensoriale.
Diverse sono anche le caratteristiche aromatiche promosse dai consumatori, più mature ed evolute, mentre il panel premia sentori più freschi e complessi, non molto intensi. Ancora una volta la complessità aromatica e alcune caratteristiche gustative (struttura e persistenza) sono le caratteristiche che creano maggiore differenza sul giudizio finale, evidenziando posizioni nelle classifiche molto diverse.
Continuando nell'analisi dei risultati emerge la significativa discordanza tra i giudizi dei due gruppi di assaggio, soprattutto tra i "primi della classe". Nelle ultime posizioni, infatti, i valori dei giudizi dei consumatori e del panel sono meno lontani rispetto alle prime posizioni, a significare che la fase più elementare della degustazione tende a identificare e allontanare i prodotti meno pregiati.
In questa degustazione abbiamo potuto constatare un'inversione di tendenza: nelle precedenti il panel di degustatori aveva più capacità discriminante e separava e classificava meglio i vini in esame. Alla luce dei dati sulle Barbera piemontesi sembra invece che i consumatori siano riusciti a differenziare maggiormente i vini, utilizzando correttamente la scala di valutazione.
Dato che i componenti del panel non sono cambiati, questa osservazione si può leggere come una valutazione che tenda ad associare i vini degustati in gruppi, proprio perché non si ritiene di identificare significative differenze e, quindi, le risposte fornite sono sempre le stesse a seconda dell'identificazione. A prova di ciò troviamo che il panel nei valori compresi tra 80 e 83 classifica 30 etichette e nei valori compresi tra 65 e 70 almeno 25, mentre la classifica del consumatore raggruppa tra 76 e 82 punti almeno 57 vini, distribuendo in modo più omogeneo i rimanenti nel resto della classifica.
È certo che il grande numero di partecipanti e la grande varietà di etichette ha creato risposte molto differenti che, una volta elaborate statisticamente, forniscono una maggiore variabilità dei risultati finali. Le valutazioni che abbiamo registrato hanno espresso giudizi positivi sulla qualità della produzione piemontese di Barbera tesa, oggi più che mai, a entrare nell'olimpo dei vini di qualità cercando le strade produttive e di immagine necessarie per ottenere i giusti riconoscimenti.
Dalle nostre degustazioni ci è parso di intravedere un indirizzo verso un gusto internazionale che cancellasse il ricordo di vini acidi, astringenti e leggeri, figli di produzioni viticole elevate e di tecnologie sorpassate. Oggi la tendenza che premia è quella di fornire al mercato vini strutturati, pieni, morbidi, lunghi ed eleganti, caratteristiche riscontrate in alcuni vini in degustazione.
Questa ricerca di personalità e di collocazione sul mercato deve ­ a nostro avviso ­ essere sviluppata, sempre tenendo presente che qualsiasi vino deve, per prima cosa, essere caratterizzato dalle peculiarità del vitigno e non dalle metodiche di trasformazione esercitate che standardizzano il prodotto finale senza fornire le emozioni che i consumatori richiedono.

La classifica dei consumatori

1° Barbera d'Alba 1997 "Castellinaldo"
Tenuta Cà du Russ
Via Silvio Pellico, 7 - 12050 Castellinaldo (CN)
tel. 0173 213069 - fax 0173 213069
consumatori 94,7; panel 82,5 (25°)

2° Barbera d'Alba 1997 "Ciabot du Re"
Azienda agricola Fratelli Revello
Frazione Annunziata, 103 - 12064 La Morra (CN)
tel. 0173 50276 - fax 0173 50139
consumatori 94,3; panel 90,4 (5°)